刘拓，原名刘悬陆，山东省蓬莱人。1918年10月1日生，1936年毕业于旅顺师范学校，曾留学日本东京高等师范学校。业后从事教育工作。1948年在北京创办青年速记学校，编著《青年速记》作为教材传授。
    新中国成立后，1950年又创办新中国速记学校，著作《中国速记学》。1951年8月再加修订，出版时改名为《新中国速记学》。以便与蔡璋的《中国速记学》有所区别。
    《新中国速记学》的符号属于椭圆体系。但在写法上有变化，形成一种特殊的形式。从符号上看，弧线、曲线较多，而且不分长短，不分粗细，可谓别具一格。基本声符18个，基本韵符(包括个介符i、u、u在内)14个。刘氏方案在解决介母音问题上创造了一个新的办法，改用变大小弯钩的办法，形成了一个新的结合声符体系。声符一律不分长短，在书写与认读上有其优越性，不受长短变化的限制。但由于双曲线较多，又分首尾变写成大钩，这又增加了书写上的困难;由于曲折过多，在连写运笔上又有其一定的困难。采用小弧作韵符，这样虽然增加了韵符的数量，取消了用正、反侧区别同符韵母的读音办法，这是一大进步。刘氏方案在句略法上大胆地采用了纲略法，只记一句中的主要词语，提高书写以求简化，如用f符提高书写可以代表“全心全意为人民服务”，这是一大创造。
    刘拓还主持新中国速记学校创研组在1954年5月1日发表《斜体式新中国速记方案》，符号分二级，符号书写采用斜体符形，比椭圆体系的《新中国速记》符形美观，书写便利，但在同形一级符二级符的标音上，在声母的读音上没有必然的联系，给认读带来不便。该方案为三拼制，声符选择上完全排除了带首尾圈的符号。此外，在声符标音上没有注意到常用声符要用中小符的原则，如d、g,一h、J都用了大符，在连写与速写上都产生了困难。但是，《新中国速记》确实有他自己的特点，在新中国湖南速记学校运用这本教材培养了不少速记人才，为社会作出了贡献。